[Opinie] Is Palm nu Handspring II?

De huidige productlijn van Palm wordt gedomineerd door de Treo-smartphone. De Treo is een uitvinding van Handspring, niet van Palm. Daarnaast bestaat een groot deel van het huidige Palm-management uit Handspring-mensen. Is Palm daarom nu eigenlijk niet gewoon Handspring II?

Om deze gedachtengang te begrijpen, moeten we even in de geschiedenisboeken duiken. Palm Computing werd in 1992 opgericht door Ed Colligan, Jeff Hawkins en Donna Dubinsky. Na een serie overnames werd in 1995 door Palm Computing, destijds een divisie van U.S. Robotics, de eerste Palm gelanceerd: de legendarische Palm Pilot 1000. Na wat ruzies binnen het management, vertrokken Colligan, Hawkins en Dubinsky in 1998 om concurrent Handspring op te richten.

Even vooruitspoelen naar 2003. Handspring had in de jaren daarvoor een serie innovatieve smartphones op de markt gebracht, genaamd de Treo. Maar het mistte kapitaal en naamsbekendheid om echt door te stoten. Palm had ondertussen de kritieke fout gemaakt door in 2002 Palmsource af te stoten als onafhankelijk bedrijf, zonder dat Palmsource zich er van had verzekerd ook daadwerkelijk genoeg klanten voor hun product (het PalmOS besturingssysteem) te kunnen vinden.

In 2003 fuseerde de hardwarekant van Palm met Handspring, om hiermee PalmOne te vormen. Daarmee kwam het Handspring-Trio, Colligan, Hawkins en Dubinsky, weer terug op het Palm-nest. Colligan, toen CEO van handspring, werd CEO van het nieuwe PalmOne. De toenmalige CEO van Palm, Todd Bradley, vertrok naar HP. Met andere woorden: na wat omzwervingen en een eigen bedrijf, is het trio Colligan, Hawkins en Dubinsky weer terug op het oude Palm-nest die ze zelf opgericht en grootgebracht hebben.

Ondertussen werd het voor de wereld steeds duidelijker dat handhelds geen toekomst zouden hebben, maar dat de toekomst in smartphones zou zitten. Na de fusie tot PalmOne was het voor velen helder dat Handspring's oplossing, de Treo 600, superieur was aan het product van Palm, de Tungsten|W. De Tungsten|W draaide nog op OS4, en had geen ingebouwde microfoon, waardoor je altijd een headset moest gebruiken als je wilde bellen.

Anno 2007 is het zo, dat Palm's inkomsten voor een massieve 80% uit de Treo-lijn komt, terwijl de inkomsten uit handhelds al jaren sterk daalt. Men kan alleen maar gissen wat er van Palm overgebleven was, wanneer de smartphonemarkt veroverd had moeten worden met de opvolgers van de Tungsten|W in plaats van de Treo 600! Het is echter wel duidelijk dat dat door het inferieure ontwerp van de Tungsten|W nooit op de schaal als van de Treo zou zijn gebeurd.

Okee, dus wat hebben we nu? Een Palm Inc. die vooralsnog van de ondergang is gered en zelfs winstgevend is dankzij de producten van Handspring, en die sinds 2003 gerund wordt door het management-trio van Handspring.

Waar hebben we het dan nog over? Palm is nu gewoon Handspring II.