Interview met David Nagel van PalmSource op Webwereld

[RoelvdV]

Webwereld heeft dit interview vertaald. Omdat deeplinken naar Webwereld niet zo goed werkt plaats ik de tekst van het interview met David Nagel van PalmSource hier maar als quote:

Citaat:

Eerder deze maand nam PalmSource China MobileSoft (CMS) over. Naast extra expertise op het gebied van smartphones probeert PalmSource hiermee Linux-knowhow te verkrijgen. Tijdens het 3GSM World Congress in Cannes onthulde PalmSource vier nieuwe toepassingen die het resultaat zijn van de recente overname van CMS.

Het lijkt erop dat u een aantal belangrijke strategische koerswijzigingen maakt. Naast pda’s richt u zich u ook op smartphones en Linux. Vanwaar deze ontwikkeling?

Nagel: Twee jaar geleden bemerkten we dat de werkelijke groeikansen in de markt voor handheld-computing zich verplaatsen van standalone-apparaten zoals de oorspronkelijke Palm Pilot naar apparaten die functionaliteit van handhelds combineren met communicatieapparatuur, dus van smartphones tot apparaten van het type Blackberry. Daarom begonnen wij onze ontwikkelingsactiviteiten te verleggen naar deze markt, die volgens ons de markt van de toekomst is. Vorige zomer brachten we een product uit genaamd Cobalt. Dit is ons besturingssysteem voor smartphones. We hebben een aantal producten in ontwikkeling die op Cobalt zijn gebaseerd.

En Linux?

Voordat ik over Linux begin, wil ik graag eerst iets zeggen over de Chinese markt. In dezelfde periode waarin we ons op smartphones gingen toeleggen, begonnen wij ons op de Chinese markt te richten, die volgens ons een enorm groeipotentieel biedt, met name in het segment van smartphones en communicatieapparaten. Op dit moment zijn er 320 miljoen abonnees in China. Het is de grootste mobiele markt ter wereld, en elke maand komen er grofweg 5 miljoen nieuwe abonnees bij.

We beseften ook dat om in China te kunnen slagen, een grotere aanwezigheid op het gebied van ontwikkeling en klantenondersteuning in dat land nodig was. We overwogen om daar een eigen ontwikkelingsteam op te zetten of een bedrijf over te nemen. In eerste instantie kozen we ervoor om een eigen ontwikkelingsteam op te richten, maar al snel realiseerden wij ons dat dit een moeizaam en tijdrovend proces zou zijn. Daarom zochten we naar een bedrijf in China dat reeds over deze capaciteit beschikte. Die zoektocht leidde ons naar China MobileSoft. Deze overname is nu bezegeld.

Waarom CMS? Bood het bedrijf iets dat bij PalmSource ontbrak, zoals Linux-expertise?

Nagel: CMS levert drie categorieën producten. De eerste categorie bestaat uit draadloze toepassingen, zoals multimedia-messaging, wap-browsers, e-mail en spelletjes. Deze toepassingen worden in de regel gebundeld met smartphones die de functionaliteit van een handheld met een telefoon combineren. Ook doet CMS in zogenoemde ‘feature phones’, telefoons die zijn uitgerust met een digitale camera of kleurenbeeldscherm. Deze telefoons zijn gepositioneerd tussen hoogwaardige smartphones en goedkope basistelefoons die telefonie en messaging bieden. Feature phones lijken op smartphones en worden geleverd met allerlei soorten toepassingen. Het gaat echter om gesloten apparaten. Je koopt ze als apparaat. Ze worden geleverd met vooraf geïnstalleerde toepassingen die je zelf niet kunt laden, en ze zijn uitgerust met een zelf ontwikkeld besturingssysteem.

De tweede productcategorie van CMS omvat een besturingssysteem voor feature phones. De markt voor feature phones is momenteel veel groter dan de markt voor smartphones. Van de ongeveer 600 miljoen mobiele telefoons die wereldwijd worden verkocht, zijn een paar honderd miljoen feature phones. China vormt de grootste markt voor feature phones.

De derde productcategorie omvat een platform voor smartphones dat vergelijkbaar is met Palm OS, maar gebaseerd is op de Linux-kernel en -diensten. Voor ons is dat interessant. Hoe meer we keken naar het werk dat CMS op het gebied van Linux had geleverd en de richting die zij waren ingeslagen met Cobalt, des te meer voordelen zagen wij in het gebruik van Linux als basis voor ons toekomstige productaanbod.

Om welke voordelen gaat het?

Nagel: Als je een open platform voor mobiele telefoons bouwt, word je geconfronteerd met een groot aantal toekomstige ontwikkelingen waarvoor je ondersteuning zult moeten bieden, zoals een groot aantal uiteenlopende microprocessoren en radiomodules. Voor elk van deze zaken is een aanzienlijke hoeveelheid software vereist die in het basisplatform dient te worden geïntegreerd. In het geval van Linux was het werk dat vereist was om al deze stuurprogramma’s te ontwikkelen reeds uitgevoerd. Veel chipfabrikanten porten standaard hun chips en schrijven vervolgens software waarmee de chips kunnen worden geïntegreerd in het standaard embedded Linux-platform.

Dus in het geval van Linux heeft u zich de nodige ontwikkelingsactiviteiten bespaard?

Nagel: Normaliter wordt de eerste versie van een chip alleen beschikbaar gemaakt met stuurprogramma’s voor Linux. Soms is het nodig om deze stuurprogramma’s aan te passen of te verbeteren, maar het basiswerk is al gedaan.

En fabrikanten doen dit niet meteen voor andere besturingssystemen, zoals Windows Mobile, Symbian of zelfs PalmSource?

Nagel: Ja, dat klopt. De meeste, of misschien zelfs alle chipfabrikanten, brengen een aanvankelijke implementatie op de markt die op Linux draait. Daarna volgen implementaties voor de andere besturingssystemen. Dus ook hier kunnen wij ons veel werk besparen door op een Linux-platform over te stappen. Op deze wijze kunnen kostenbesparingen op het gebied van ontwikkeling worden gerealiseerd.

Dit is het eerste deel, zie volgende post voor deel twee (forumberichten mogen maximaal 100000 tekens zijn)

Groeten, Roel.

[RoelvdV]

Deel twee:

Citaat:

Opent Linux ook deuren in China?

Nagel: Inderdaad. Linux vormt binnen de Chinese it-sector echt het voorkeursplatform, dat bovendien door de Chinese overheid wordt gesteund. Natuurlijk is Windows ook in China verkrijgbaar; het wordt op grote schaal gebruikt voor desktopcomputers. Het is echter overduidelijk dat de Chinese overheid heeft besloten om de ontwikkeling van Linux te ondersteunen om verzekerd te zijn van ten minste één alternatief voor het Microsoft-monopolie. Als je zaken wilt doen in China maak je veel meer kans als je een product aanbiedt dat op Linux is gebaseerd dan met een product dat op een ander besturingssysteem is gebaseerd.

Bent u met name geïnteresseerd in het gebruik van Linux in producten voor de Chinese markt, of juist wereldwijd?

Nagel: In eerste instantie dachten we dat Linux zeer waardevol zou zijn binnen de Chinese markt. Inmiddels zijn we echter van mening dat Linux ingezet kan worden in het kader van een bredere toekomststrategie. We zullen onze Cobalt-toepassingslaag en alle interfaceprogramma’s porten zodat ze op Linux kunnen draaien in plaats van op een microkernel die oorspronkelijk onderdeel van Cobalt uitmaakte.

Welk deel van uw besturingssysteemsoftware zal op Linux zijn gebaseerd, en welk deel op PalmSource?

Nagel: Het microkernelsegment van een platform vormt hooguit 15 procent van de totale aanwezige code. Deze 15 procent is echter van essentieel belang, aangezien het verantwoordelijk is voor het basiskarakter van het product. Volgens ons is Linux het besturingssysteem van de toekomst, niet alleen voor handheld computers, maar ook voor ingebedde apparaten, appliances en consumentenelektronica.

U bent niet de eerste die de mogelijkheid van Linux op het gebied van mobiele telefoons inziet. Op welke manier wilt u zich onderscheiden van de concurrent?

Nagel: Wereldwijd is er slechts een klein aantal smartphones beschikbaar die op Linux-versies draaien. Deze smartphones waren geen groot succes vanwege een aantal redenen. De opstarttijd voor een telefoon met Linux als besturingssysteem is bijvoorbeeld te lang, net zoals bij Symbian en Windows Mobile overigens, namelijk tussen de 20 en 45 seconden. Dat is onacceptabel. Mensen verwachten dat hun telefoons binnen een paar seconden zijn opgestart. Er is daarom werk vereist om de opstarttijd te reduceren. Een ander probleem is energiebeheer. CMS heeft reeds de nodige ontwikkelingsactiviteiten uitgevoerd om de opstarttijd en het energiebeheer te verbeteren voor apparaten die op batterijen werken, zoals smartphones.

Heeft de overstap naar Linux een remmende invloed op de ontwikkeling van Cobalt en een aantal van uw andere besturingssystemen?

Nagel: We denken een krachtige combinatie te kunnen bieden door onze software op Linux te laten draaien. We bieden tienduizenden toepassingen die reeds voor Palm OS zijn gemaakt. Wij bevinden ons daarmee in een heuse voordeelspositie, want mensen kopen handheld apparaten in de regel vanwege de toepassingen. Met ons grote aanbod van toepassingen en onze herkenbare user interface denken wij enorme waarde te kunnen bieden aan de Linux-gemeenschap en tegelijkertijd te profiteren van de voordelen van Linux om een nieuw platform voor draadloze apparaten te creëren.

Wanneer kunnen we uw eerste Linux-product verwachten?

Nagel: We hebben geen beschikbaarheiddatum aangekondigd. We hebben CMS nog maar net overgenomen. Mijn engineers zouden me naar het leven staan als ik een datum zou noemen waarvan zij nog niet op de hoogte zijn.

Hoe staat het met de beveiliging? Heeft de overstap naar Linux daar een positieve invloed op?

Nagel: In het geval van Cobalt was ongeveer een derde van onze ontwikkelingsactiviteiten gericht op het leveren van een werkelijk veilig platform. Op draadloos gebied is beveiliging van cruciaal belang, of het nu gaat om draadloos netwerken voor computers of om draadloos netwerken voor telefoons en apparaten. We willen de afschuwelijke beveiligingsproblemen voorkomen die er in de Microsoft PC-wereld spelen. De nieuwe software-releases van Microsoft zijn tegenwoordig vrijwel alleen nog maar beveiligingspatches.

We denken dat smartphones van meet af aan een veel veiliger ontwikkelingstraject moeten volgen. Linux zien wij daarbij als een inherent beter platform dan Windows wat de beveiliging betreft. Het is ook een nieuwer platform; men heeft weten te profiteren van de moeizame lessen die men in de Windows-omgeving heeft geleerd.

Wat doet u precies om veiligheid te garanderen?

Nagel: We bieden ondersteuning voor ondertekende code. Stelt u zich een stukje code voor dat van een handtekening wordt voorzien; dit komt neer op het aanmerken van de code als een vertrouwde toepassing. De toepassing zal niet op de smartphone kunnen worden geladen tenzij de code is ondertekend door een gemachtigde ondertekeningsinstantie, meestal de carrier of beheerder van het draadloze netwerk. Naast beveiligde VPN-technologie bieden we ook veel mogelijkheden op het gebied van encryptie.

Tegenwoordig bieden telefoons alles wat je maar kunt bedenken: e-mail, muziek, fotografie en nu zelfs televisie. Zijn er nog toepassingen waaraan het ontbreekt?

Nagel: Op de lange termijn niet. Deze apparaatjes zullen net zo krachtig zijn als de desktopcomputers van vandaag, maar natuurlijk wel kleinere schermen hebben. Gebruiksgemak is van doorslaggevend belang, en dat is ook ons motto op het gebied van besturingssystemen. Je schiet er niets mee op als je een smartphone aanschaft die 30 functies biedt waarvan je niet weet hoe je ze moet gebruiken. We zorgen ervoor dat deze apparaten kunnen worden gebruikt door gewone mensen, zonder de noodzaak van een it-team dat hen uitlegt hoe ze iets moeten doen. Mobiele apparaten zijn geen computers. Ze moeten veel verfijnder zijn.

Is de pda ten dode opgeschreven?

Nagel: Nee, de pda is niet dood. We zien nog steeds dat er 3 tot 4 miljoen van deze apparaten met ons besturingssysteem worden verkocht. Wel zien we dat de markt in ontwikkeling is. Sommige mensen, zoals mijn vrouw, gebruiken nog steeds een pda. Hoewel zij over een smartphone beschikt, heeft ze net een pda gekocht omdat ze zich bezighoudt met digitale fotografie en het als een fotoalbum wil gebruiken. Sommige mensen zijn geïnteresseerd in een gecombineerd apparaat, anderen weer in twee verschillende apparaten. Uiteindelijk beslist de markt.