Het is een laptop! Nee, het is een UMPC! Nee, het is de eerste versie van de langverwachte 3e productlijn van Palm: de Palm Foleo Mobile Companion.
De Palm Foleo moet er samen met de Palm Treo voor zorgen dat de laptop voortaan thuisgelaten wordt wanneer je op stap gaat. Voor een korte beschrijving van de Foleo, zie
dit eerdere artikel. Kijkend naar de reacties op de Foleo bij de online Palm-communities, kun je redelijkerwijs concluderen dat men voor het grootste deel nogal teleurgesteld is in datgene wat de Foleo uiteindelijk geworden is. Op het eerste gezicht lijkt de Foleo een halfbakken net-niet laptop die dezelfde functies moet gaan vervullen als wat
UMPC's horen te doen. Nu waren de verwachtingen ook wel erg hooggespannen: de belofte dat dit het mobiele gebruik van computers totaal zal veranderen, tot het gerucht dat dit misschien het eerste zelf-denkende computer zou kunnen zijn met invloeden uit het
onderzoek van Numenta, het andere bedrijf van Jeff Hawkins waar men 'Menselijke intelligentie' probeert te ontrafelen. Okee, dat laatste was achteraf gezien wellicht een beetje te hoog gegrepen.
De grootste vraag die er bij de mensen rondgaat, is waarom iemand de Foleo zou willen hebben, terwijl een laptop op het eerste gezicht alles doet wat de Foleo ook doet. Is Palm nu
helemaal gek geworden? Dit is gelijk ook het grootste bezwaar van potentiele kopers ten opzichte van de Foleo: een enorm hoge acceptatiedrempel, wanneer je het vergelijkt met een laptop. Waarom een Foleo en een laptop kopen? Of nog erger: waarom een Foleo én een laptop meezeulen op reis? In mijn ogen is dat tijdens de presentatie niet helemaal naar voren gekomen.
Wij willen veel met onze apparaten kunnen doen. Wij willen
powertoys hebben waarmee we kunnen spelen, van alles zouden kunnen doen én waarmee we ook nog eens productief kunnen zijn. Als wij op die manier naar de Foleo kijken, zouden we nooit kunnen bedenken waarom iemand deze halfbakken laptop zou willen hebben. En wij zijn goed met mobiele apparatuur, dus wij zullen het wel weten toch? Nou, misschien niet. Ik vrees dat de Foleo niet voor de gemiddelde tech-freak of Palmclubber is gemaakt. De Foleo is er voor de onwetende zakenman die veel reist en realiseert dat hij zijn laptop primair maar voor drie dingen gebruikt: e-mail, surfen op het web en Office.
Misschien een enge gedachte voor ons, maar er zijn mensen op de wereld die het niks uitmaken of het ding een aanraakgevoelig scherm heeft. Welke processor er in het apparaat zit. Welk besturingssysteem het heeft. Het ding moet gewoon e-mail kunnen ontvangen, kunnen internetten en Office-documenten kunnen openen en opslaan. Kortom: alles wat een gemiddelde (klein)zakelijke gebruiker dagelijks op de weg gebruikt. Daarnaast moet het een relatief groot scherm hebben, en een fijn toetsenbord zoals op de laptop of desktop-computer. Allemaal eisen waaraan de Foleo meer dan voldoet. En daarbij: behalve dat de Folio slechts 1 kg weegt, gaat hij ook nog eens ongeveer 2x zo lang mee als een laptop, zonder externe voeding. En de Foleo springt meteen aan als je op de aan/uit-knop drukt. Dat is uniek. Palm heeft hiermee een simpele oplossing aangedragen, precies waar het bedrijf voor wil staan (
Zen Of Palm), en waar Jeff Hawkins het over had tijdens de
presentatie op de D5 conference.
Ik zie veel potentie voor de Foleo als apparaat waarmee verkopers van een bedrijf aan de slag kunnen. Op het Linux-platform zal relatief makkelijk bedrijfspecifieke applicaties gebouwd kunnen worden, waarmee gegevens in real-time terug naar het bedrijf verzonden kunnen worden. Voor die bedrijven waarbij een pda nu te klein is en een laptop te duur of omslachtig, kan het open platform van de Foleo een uitkomst zijn voor werknemers die veel op pad zijn bij klanten.
Het grootste probleem voor Palm is het aan de 'normale' man brengen van dit product. Mensen willen altijd meer dan ze hoeven. Denk aan de zakenman die een DualCore HuppeldePup met 2 GB RAM en een 160 GB harddisk van in totaal 3.5 kg rondzeult, maar alleen e-mail, web en Office gebruikt. Denk aan de journalist die 3 kg aan 'Dell' in zijn rugtas heeft zitten en zijn rugspieren hem dat niet in dank afnemen. Wanneer Palm erin slaagt om bij deze mensen de knop om te draaien, dat ze die laptop NIET nodig hebben, omdat ze 99% van de tijd datgene doen wat de Foleo ook kan, en waarbij de Foleo goedkoper, lichter en kleiner is, en daarbij ook nog eens veel langer meegaat, dan komen we ergens. Als die knop omgedraaid is, en de "berusting" er is, dan zal men de Foleo een eerlijke kans geven. Maar dat zal heel, heel moeilijk worden voor Palm.
Dat gezegd hebbende, hebben we het niet eens gehad over de andere kerncompetentie van de Foleo: het synchroniseren met de Treo. Ik denk namelijk niet dat die functionaliteit het breekpunt gaat worden voor de acceptatie van de Foleo. En bovendien zal de Foleo met iedere Bluetooth-smartphone samen moeten kunnen werken. Deze is immers alleen bedoeld om de Foleo op het internet te krijgen op plekken waar geen Wi-Fi is.
De Foleo doet precies wat de meeste mensen willen met een laptop. Helaas weten mensen niet wat ze willen en nemen ze liever het zekere voor het onzekere: een laptop die veel te veel kan, maar waarbij de volle potentie niet volledig wordt benut. Kan de Foleo dit gevecht tussen ratio en gevoel in zijn voordeel beslechten?