[Opinie] Palm: 'Alles zal reg kom'n'

Presentaties van kwartaalcijfers aan investeerders zijn voor bedrijven vaak meer een grote show waar heel mooi weer wordt gespeeld. Zeker voor Palm, die al een paar kwartalen verlies draait, is het belangijk om erg optimistisch te blijven.

In het boek Piloting Palm van David Pogue, waarin de historie van het bedrijf Palm als een roman wordt beschreven, vertelt CEO Ed Colligan nog, dat hij wat beginnersfouten had gemaakt bij de eerste presentatie van de kwartaalcijfers bij Palm. Hij had namelijk een realistisch antwoord gegeven op een vraag, waarin hier en daar wat zorgen doorklonk. Meteen reageerden investeerders teleurgesteld. Hierna had Colligan voorgenomen nooit meer negatief te antwoorden tijdens zo'n dergelijke presentatie aan investeerders.

Waarschijnlijk geldt die regel voor hem nog steeds, want ondanks de wederom tegenvallende cijfers van Palm, belooft Colligan gouden bergen aan de horizon. Natuurlijk bestaan die gouden bergen - op twee high-end Windows Mobile-toestellen na, deze zomer - nog niet, maar ze worden wel beloofd. Palm heeft volgens Colligan alles in huis om weer succesvol te worden.

In mijn ogen heeft Palm echter in hun historie echter laten zien evenveel talent te hebben voor missers als geniale producten. Wat voorbeelden: de originele Palm Pilot en het PalmOS waren revolutionair voor hun tijd. Ook de Treo, zo ongeveer tot de Treo 650, was de de facto standaard waartegen alle andere smartphones werden vergeleken.

Maar Palm heeft ook behoorlijke missers achter de rug. Weten jullie nog, de mislukte Palm i705 wireless? De Palm Lifedrive, die een productlijn moest worden maar nooit werd? De Tungsten|W-smartphone waarmee je niet eens kon bellen zonder aparte bedrade headset? En zullen we het niet meer over de Palm Foleo hebben, die Palm - gezien het huidige succes van goedkope subnotebooks als de Asus Eee - voor de verkeerde doelgroep en in de verkeerde uitvoering had ontworpen?

Het is een bedrijf van extremen, Palm. Daarom denk ik dat het nieuwe PalmOS op Linux en de nieuwe aanverwante producten ook een enorme hit, óf een enorme misser zullen zijn. Er is geen middenweg voor Palm: anno 2008/2009 zijn er té veel concurrenten op de loer, waardoor je met middelmatigheid evengoed als met een slecht product van de markt geveegd wordt.

Haal het trucje van de Palm Pilot nog maar eens een keer uit, Ed!